电力工业是支撑国民经济和社会发展的基础性产业和公用事业，随着我国国民经济的快速发展和人民生活水平的不断提高，对电力的依赖程度也越来越高。电力需求与国民经济密切相关，电力弹性系数反映了用电增长速度与国民经济增长速度的相对关系。
改革开放以来，我国经济进入了快速发展时期，特别是本世纪以来，工业化、城镇化、市场化、国际化的快速发展，拉动重工业和电力工业以超过前20年平均发展速度的高速不断增长，趋势还在继续;未来十年是我国全面建设小康社会的关键时期，从经济和电力发展的周期来看，我国经济和电力发展从2010年开始进入新一轮发展周期，这一时期，工业化进程加快，将进入深度加工化阶段，随着产业结构调整、科技进步和工业结构优化及基本实现现代化。
“十二五”能源规划发展思路：一是要大力发展新兴能源产业，加快核电建设，大力发展风能、太阳能和生物质能，发展煤炭的清洁利用产业;二是加强传统能源的产业，建设大型能源基地，努力发展煤、电大型的能源企业;三是提高能源综合安全保障机制，统筹国内外能源的开发和利用，加强能源布局的平衡和协调衔接，合理安排煤电油气的建设;四是强化科技创新，推进能源综合开发利用，健全资源开发的合理机制和生态修复的机制;五是改善城乡居民的用电条件，加强广大农村地区的能源建设。
“十二五”能源规划的发展目标：煤炭仍将保持主体能源地位，水电、风电、生物质能、核电、太阳能生产规模都将有大幅提高。“十二五”末期国内将形成六到八个大型煤炭集团并且按照区域经济特点提出煤炭调入区和调出区概念。同时，可再生能源方面，将力促水电发挥可再生能源的主体作用，将风电作为可再生能源的重要新生力量，将太阳能作为后续潜力最大的可再生能源产业，同时推动生物质能多元化发展。“十二五”能源规划投资预计为5万亿元，其中电源建设投资预计2.65万亿元，电网建设投资预计2.35万亿元。
“十二五”能源规划电源建设装机目标：截至2015年，国内水电装机达到2.8亿千瓦，电量8482万千瓦时，折合2.67亿吨标煤。将重点开发黄河上游长江中上游红水河乌江澜沧江等八个流域十三个水电基地;风电装机目标为9000万千瓦(含海上风电500万千瓦)，电量1800亿千瓦时;生物质能装机容量将达到1300万千瓦，电量650亿千瓦时;核电装机目标为3000万千瓦;太阳能发电将达到500万千瓦，发电量75亿千瓦时;建成华北、华东、华中(“三华”)特高压电网，形成“三纵三横一环网”。未来5年，特高压的投资金额将达到2700亿元。
可再生能源方面，“十二五”规划提出了“十大可再生能源重点工程”，其中包括重大水电基地工程、千万千瓦级风电工程、可再生能源示范城市等。其中，重大水电基地工程将推动金沙江、怒江流域的水电开发;对于我国此前规划的七大千万千瓦级风电工程，其中将有五大工程计划在“十二五”期间建成;对于可再生能源示范城市，“十二五”期间将从“发展可再生能源”和“节能环保”两方面进行双重标准考核。预计到2020年，中国新能源发电装机2.9亿千瓦，约占总装机的17%。其中，核电装机将达到7000万千瓦，风电装机接近1.5亿千瓦，太阳能发电装机将达到2000万千瓦，生物质能发电装机将达到3000万千瓦。未来十年新能源投资将达到10万亿。